Cây bạch đàn, tùy theo quan điểm của mỗi người, có thể là biểu tượng của California hoặc là một thảm họa dễ cháy. Dưới đây là câu chuyện về quá khứ và tương lai của cây bạch đàn ở California, thông qua góc nhìn của những người yêu thích và những người không ưa thích loài cây này.
Hành Trình Đến Vùng Vịnh
Christian Wagner, một nhân viên công nghệ sống ở Pleasanton, thắc mắc: “Làm sao mà tất cả cây bạch đàn này đến được Vùng Vịnh?” Theo Jared Farmer, tác giả của cuốn sách “Trees In Paradise: A California History,” cây bạch đàn đến California vào những năm 1850, khi người Úc mang theo hạt giống trên các con tàu đến vùng đất này trong thời kỳ Gold Rush
Thời kỳ đó, gỗ là nguồn tài nguyên quý giá và khan hiếm. Gỗ được sử dụng cho hầu hết mọi thứ từ xây dựng, tạo năng lượng đến di chuyển đồ vật. Các người định cư, quen với những khu rừng rậm rạp, cảm thấy cảnh quan cỏ cây, đầm lầy của California thiếu cây cối. Vì vậy, họ bắt đầu trồng cây bạch đàn để lấp đầy cảnh quan và cung cấp nguồn gỗ cần thiết.
Sự Phát Triển Và Sự Thành Công
Cây bạch đàn mọc rất nhanh ở California, ngay cả trong điều kiện đất đai nghèo nàn. Trong một năm mưa trung bình, cây có thể cao thêm từ 1,2 đến 1,8 mét và tăng đường kính từ 1,27 đến 2,54 cm trong những năm đầu tăng trưởng. Ngoài việc thay đổi cảnh quan và cung cấp củi đốt, cây bạch đàn còn được trồng để làm rào chắn gió. Khu rừng bạch đàn xanh lớn nhất và dày đặc nhất thế giới hiện nay nằm trong khuôn viên của Berkeley, được trồng khoảng 140 năm trước để làm rào chắn gió cho một đường chạy bằng tro cũ.
Sự Bùng Nổ Và Suy Thoái
Tuy nhiên, không lâu sau khi được trồng, cây bạch đàn bắt đầu gặp phản đối từ người dân California. Gỗ bạch đàn tỏ ra không phù hợp cho công việc làm mộc do thường bị nứt và gãy. Hơn nữa, cây bạch đàn còn làm cạn kiệt nguồn nước gần đó. Điều này dẫn đến nhiều báo cáo thất vọng trong các tạp chí nông nghiệp California từ những năm 1870 đến 1890.
Dù vậy, vào đầu thế kỷ 20, các quan chức Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ lo ngại về một nạn đói gỗ sắp tới và khuyến khích việc trồng cây bạch đàn. Những nhà đầu tư nhìn thấy cơ hội và bắt đầu trồng hàng triệu cây bạch đàn từ Nam California đến Mendocino. Tuy nhiên, nạn đói gỗ không xảy ra, và các khu rừng xa hơn về phía đông vẫn đủ cung cấp gỗ. Hàng nghìn mẫu Anh cây bạch đàn trồng quanh California cuối cùng không đáng để chặt hạ và phần lớn những gì bạn thấy hôm nay là một vụ mùa bỏ hoang từ một thế kỷ trước.
Liên Quan Đến Cháy Rừng
Cây bạch đàn có cả người yêu thích và ghét bỏ ở California, đặc biệt sau vụ cháy rừng East Bay năm 1991, khiến 25 người chết và hàng nghìn người mất nhà cửa. Nhiều chuyên gia cho rằng cây bạch đàn làm tăng nguy cơ cháy rừng vì vỏ cây khô nhanh, dễ bắt lửa và chứa nhiều dầu dễ cháy.
Dù vậy, cây bạch đàn cũng có những người ủng hộ, cho rằng các loài cây khác cũng sẽ cháy. Vài năm trước, kinh phí liên bang để chặt cây ở đồi East Bay bị thu hồi sau khi những người biểu tình khỏa thân và ôm cây bạch đàn trong khuôn viên Cal. Sau một cuộc chiến pháp lý kéo dài gần một thập kỷ, tòa án đã cho phép UC Berkeley chặt hạ cây, nhưng điều này chỉ là giọt nước trong biển so với số lượng cây bạch đàn ở California.
Kết luận
Cây bạch đàn, với lịch sử phong phú và những tranh cãi xung quanh, là một phần không thể thiếu của cảnh quan California. Dù được yêu thích hay ghét bỏ, cây bạch đàn vẫn là một minh chứng cho sự thay đổi và thích nghi trong lịch sử tự nhiên của vùng đất này. Việc quản lý và bảo tồn cây bạch đàn cần sự cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc bảo vệ môi trường và duy trì sự đa dạng sinh học.
